デルタフォースと特殊航空団による斬首作戦！特殊部隊に専用車両は必要か？

米軍特殊部隊を搭載したヘリコプターは、通常の陸軍航空作戦ユニットではなく、それ自体が特殊部隊です。

私たちが米軍特殊部隊に関する軍事映画を見る時、特殊部隊員がヘリコプターに乗って潜入、作戦、撤退するシーンをよく目にします。これを見ると、みんなごく当たり前のように感じます。特殊部隊員がヘリコプターに乗るのは、とても普通のことじゃないですか！

一部の友人はご存知ないかもしれませんが、米軍特殊部隊を搭載するヘリコプターは、普通の陸軍航空作戦部隊ではなく、それ自体が特殊部隊——第160特殊航空連隊です。この連隊は米陸軍特殊作戦部隊で唯一の航空部隊であり、「ナイトストーカー」と呼ばれています。

昨日ベネズエラ大統領を斬首したデルタフォースと協力して行動したのは、おそらく同連隊のヘリコプターであり、有名な映画『ブラックホーク・ダウン』でも、ヘリコプターはこの連隊に所属していました。

米軍特殊部隊の階層において、第160特殊航空連隊はTier2に位置し、主にTier1であるデルタフォースや海軍特殊戦開発グループ（DEVGRU）などの支援を担当しています。また、Tier3のグリーンベレーやネイビーシールズが特殊作戦任務を実行する際にも、この部隊が活用されます。

その主な任務は、他の特殊部隊への空中突撃輸送支援および簡易的な空中火力支援などを提供することです。

この部隊の前身は1977年に編成された第159航空大隊D中隊であり、夜間特殊作戦を支援するために設立されたヘリコプター支援部隊で、アメリカ陸軍のトップデルタ部隊とほぼ同時期に設立されました。1981年、この部隊は第160航空大隊に拡大され、1990年には第160特殊航空連隊に拡大されました。

皆さんは疑問に思うかもしれません。ヘリコプターを操縦するだけのことなら、多くの陸軍航空部隊がある中で、特別部隊と連携して作戦を行うためにどれかを選べばいいのではないか、わざわざ専用の航空部隊を編成する必要があるのか？と。実は、アメリカを除く世界のほとんどの国の特別部隊も、陸軍航空部隊のヘリコプターを借用しており、特別部隊の編成内にヘリコプターを持っているわけではありません。

ヘリコプターという装備は、結局のところ航空装備であり、各特殊作戦旅団にヘリコプター大隊を一つ配置すれば運用できるというものではない。国際的な経験から言えば、ある程度規模のある軍隊のヘリコプター部隊は一般的に連隊編成であり、ヘリコプターの数が多い場合は旅団編成とすることができる。いずれも独立した連隊/旅団を形成し、独自の体系的な整備チームを有している。

ヘリコプターが十分に整っていない国では、編成は大隊レベルかもしれませんが、たとえ大隊レベルであっても、維持するためのシステムが必要です。

今日ではヘリコプターをあちこちで見かけますが、軍隊にとっては、アメリカを除けば、ヘリコプターを自由に使えるほど十分に保有している国はほとんどありません。陸軍の作戦部隊に関して言えば、通常、軍レベルで1つの陸軍航空旅団を配置するのが精一杯です。例えばインド陸軍では、軍レベルの部隊でもまともなヘリコプター部隊を持っていません。さらに小さな国の陸軍については、言うまでもありません。

このような客観的条件の下、ほとんどの国の特殊部隊はヘリコプターが必要な場合、陸軍航空部隊と調整を行う。米軍のように豊富な資金を持ち、専門の特殊戦航空部隊を設ける例は非常に稀である。

しかし、実際の戦闘の観点から言えば、専門の特殊戦航空ユニットが存在することは当然望ましい。なぜなら、通常の陸軍航空作戦ユニットは、まず自らの所属するシステム内での任務を優先するからだ。例えば、どのように装甲部隊と連携するか？どのように軽歩兵を輸送するか？どのように物資を投下するか？などである。通常の陸軍航空ユニットの主な任務は、こうした定型的な作戦任務である。

一方、特殊戦部隊のヘリコプター使用要件は、空中突撃歩兵とは確かに異なります。この場合、通常の陸軍航空部隊のパイロットは、特殊部隊が提示する要件にあまり適応できない可能性があります。

同時に、特殊戦部隊は火力支援や通信設備に対する要求が通常部隊とは異なります。一般的な陸軍航空隊のヘリコプターはほとんどが標準装備であり、特殊戦のために特別な適応改造を行う可能性は低く、これは特殊部隊が作戦任務を実行する上で非常に不利です。

また、通常の陸上航空部隊と特殊戦闘部隊の連携・協力も限定的です。結局のところ、資源は限られており、毎日特殊部隊と連携していたら、多くの通常部隊はどうすればよいのでしょうか？

このユニットが装備するリトルバードヘリコプター、ブラックホークヘリコプター、チヌークヘリコプターは、すべて特殊戦仕様に改造されています。例えば、装備されているブラックホークヘリコプターの1機はステルス設計を採用しています。通常の陸軍航空部隊のヘリコプターと比較して、第160特殊作戦航空連隊の装備は騒音が小さく、目標表示も小さく、さらに通信能力がより強力で、火力配置もより豊富であり、特殊部隊の任務実行に適しています。

この部隊のパイロットもまた選りすぐりの精鋭であり、基本飛行能力に加えて、より複雑な環境下でのヘリコプター操作能力（特に夜間飛行と超低空飛行）および一定の地上戦闘能力を習得している。特殊部隊との連携が非常に頻繁であるため、連携の緊密さは極めて高い。

この連携の調和を軽視してはいけません。特殊作戦においては、ほんの小さな細部や数秒の時間さえも作戦の成否に影響を及ぼす可能性があり、連携のどの段階での不注意や誤りも予想外の結果を引き起こす恐れがあるからです。

明らかに、緊密に連携するパートナーと不定期に組む仲間では、連携の熟練度が異なるのは当然です。したがって、実際には米軍のこのような配置は比較的合理的であり、特殊作戦の成功率向上に積極的な意義を持っています。

もし多くの特殊作戦の需要があり、かつ相応の物的条件があれば、米軍が切り開いたこの道は世界各国の特殊部隊の構築に一定の参考意義を提供できます。