重要鉱物争奪戦：米国が連携して圧力をかけ、欧州は別の道を模索、グローバルサプライチェーンに潜む流れ。

2026年1月11日、日本の静岡県清水港で、海洋調査船「ちきゅう」がゆっくりと港を離れました。その目的地は、東京の南東約1950キロメートルに位置する南鳥島周辺海域。任務は、日本の排他的経済水域内で、水深約6000メートルの海底レアアース泥の試験的な採掘という、前例のない試みを実施することでした。ほぼ同時刻、アメリカのワシントンでは、G7（主要7カ国）にオーストラリア、インド、韓国、メキシコなどの財務大臣が集まる緊急会議の準備が進められていました。深海から国際会議の場まで、重要な鉱物資源をめぐり、中国の主導的な地位を弱めようとする世界的な駆け引きが、かつてない緊迫感をもって幕を開けようとしていました。

ワシントンの「緊急」の角笛：遅れた動員

1月12日のワシントン会議は、米国財務長官スコット・ベセントが2025年6月のカナダG7首脳会議以来強力に推進してきた結果である。当時、彼は参加各国の首脳に、レアアースサプライチェーンの脆弱性を示す図を提示した。首脳会議ではサプライチェーンと経済の強靭性を強化するための行動計画が合意されたものの、ベセントはその後の進展の遅さにますます焦りを感じていた。匿名を条件とした米国高官は率直に述べた：緊急性が今日のテーマだ。これは非常に大規模な任務であり、多くの異なる視点と多くの異なる国々が関わっている。我々は本当にスピードを上げる必要がある。

この緊迫感は冷たいデータによって裏付けられている。国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、中国は銅、リチウム、コバルト、グラファイト、レアアースといった主要鉱物の精製工程において47％から87％という絶対的な支配的地位を占めている。これらの鉱物は、防衛技術、半導体、再生可能エネルギー部品、バッテリー、精製プロセスの生命線である。今回のワシントン会議に参加した国々は、世界の主要鉱物需要の60％を占めているが、日本の他は、依然として中国への依存度が高い。

日本の例外は、2010年の痛切な経験に由来する。当時、中国が突然日本への重要鉱物供給を中断させたことで、東京は10年以上にわたるサプライチェーンの多様化努力を余儀なくされた。一方、他のG7諸国は、米国当局者から見れば、中国がより厳しい輸出規制を実施する可能性がある中で、依然として十分な危機意識を示していない。会議の数日前、中国が日本企業へのレアアースおよびレアアースを含む強力磁石の輸出を制限し始め、また日本軍へのデュアルユース物品の輸出を禁止したとの報道があった。これは間違いなく、ワシントンでの会議に現実的な影を落とした。

米国は召集者とリーダーの役割を果たそうとしている。米国は現在、全員を集め、リーダーシップを示し、我々の将来のビジョンを共有する姿勢にある。その米国政府関係者は、同様の緊迫感を感じている人々と共に行動する用意があると述べた……他の人々は問題の深刻さを認識した後に参加することができる。しかし、会議は声明を発表するのみで、具体的な共同行動計画が生まれる可能性は低い。これは連合内部の歩調の不一致と異なる利益の現実を露呈している。

ヨーロッパの慎重さと意見の相違：安全保障と主権の両立を求めて

大西洋を越えて、ヨーロッパの反応はより複雑で慎重なものとなっている。ドイツのラース・クリンベイル副首相兼財務大臣は、ワシントンへ向かう前に明確な一線を引いた。ドイツのドナルド・トランプ大統領が繰り返し表明しているグリーンランド支配の意図に対して、クリンベイルは強調した：グリーンランドの未来はデンマークとグリーンランドのみが決定する。領土主権と完全性は尊重されなければならない。これらの国際法原則はすべての人に適用される——アメリカを含めて。彼はさらに指摘した、我々はNATO同盟国として、互いに対抗するのではなく、北極の安全保障を共に高めていくべきだと。

ドイツの立場は欧州の主流の態度を代表している：一方で、彼らは重要鉱物サプライチェーンの集中リスクを深く感じ取り、共同行動を取ってサプライチェーンの安全性を強化する意思がある；他方で、彼らは米国の一方的で強硬な地政学的手段に対して警戒心を抱いており、特に国際ルールと同盟関係を犠牲にする解決策に反対している。クリンビアはワシントン訪問をトランプの洞窟に入ることに例え、この訪問の高い不確実性と潜在的なリスクを暗示した。

一方、ドイツの外務大臣ヨハン・ヴァルデプールもアメリカへ出発し、国務長官マルコ・ルビオとの会談を計画している。ヴァルデプールは、今回の訪問がドイツの外相としてだけでなく、ヨーロッパの外相としての役割も果たすと述べた。この発言は、EUが統一された立場で課題に対応しようとする取り組みを強調している。彼の旅程にはアイスランドでの滞在も含まれており、アイスランド外相との会談が予定されており、北極地域がこの駆け引きの中で中心的な位置を占めていることを浮き彫りにしている。

具体的な政策において、欧州は市場ベースの調整メカニズムをより重視しているようだ。クリンビルはワシントン会議後に、G7及びパートナー国がレアアースなどの重要鉱物に対して価格下限を設定する可能性について議論したことを明らかにした。これは誰かに対抗するためではなく、パートナー間の協力を強化するためであり、予測可能な価格を提供し、市場価格に影響を与えようとする国の影響力を最小限に抑える利点があると指摘した。しかし、今後数週間で多くの問題を明確にする必要があることも認め、外務大臣やエネルギー大臣によるさらなる協議が必要だと述べた。価格下限メカニズムは一見経済ツールのように見えるが、実際には非中国の生産者カルテルを構築し、集団的な交渉力で中国の市場影響力に対抗しようとする試みである。しかし、その実現可能性と執行力には大きな疑問符が付いている。

グリーンランド：資源の宝庫か、それとも地政学的幻影か？

アメリカのグリーンランドへの執着が、この世界最大の島を風前の灯火に追いやっている。トランプの発言——「我々はグリーンランドに何かをしようと考えている。彼らがそれを好むかどうかに関わらず」——そして中露による同島の支配を阻止する懸念が、重要な鉱物資源に関する議論に濃厚な地政学的色彩を帯びさせている。

グリーンランドの資源ポテンシャルは確かに驚異的です。研究によると、その氷床の下には少なくとも3つのレアアース鉱床があり、世界最大の埋蔵量を持つ可能性があります。推定では、そこにあるジスプロシウムとネオジムの埋蔵量は、将来の世界需要の4分の1以上（約4000万トン）を満たすのに十分です。さらに、豊富なリチウム、グラファイト、石油、天然ガス資源も有しています。米国地質調査所の推定では、グリーンランド北東部には約310億バレルの石油換算量が埋蔵されており、これは米国の確認済み石油総埋蔵量に相当します。

しかし、可能性は能力と同じ意味ではありません。 グリーンランドでのレアアース採掘は、ほとんど残酷な現実的課題に直面しています。キーミネラル研究所の創設者、トレーシー・ヒューズは核心を突いて指摘します：グリーンランドへの執着は常に、地政学的な姿勢——軍事的戦略的利益と株価プロモーションの物語——についてであり、テクノロジー産業に現実的な供給ソリューションを提供することではありません。誇大宣伝は、これらの重要な鉱物の背後にある厳密な科学と経済学をはるかに超えています。

課題は多角的です：極端な僻地と厳しい気候、ほぼゼロのインフラ、道路や鉄道の不足、電力は現地で解決する必要があり、専門的な労働力は外部から導入しなければなりません。さらに重要なのは技術的なボトルネックです。グリーンランドのレアアースは、しばしば「アナターゼ」と呼ばれる複雑な岩石に包まれており、現在、このような岩石から経済的に実用的な方法でレアアースを抽出する技術は世界的に開発されていません。対照的に、世界の他の地域のレアアースは主に炭酸塩岩に存在し、確立された抽出方法が既にあります。

環境リスクも同様に巨大です。レアアースの抽出には有毒な化学物質が必要であり、しばしば放射性ウランと共存しています。これは、繁栄する観光業を築こうとしている生態環境が非常に脆弱なグリーンランドにとって、悪夢に他なりません。コロラド鉱山大学でレアアース研究に専念する経済学教授イアン・ランゲはこう例えています：誰もがゴールに向かって走っている。そして、もしグリーンランドに行くなら、それはスタート地点に戻るようなものだ。

業界内の現実的な意見では、米国はグリーンランドの蜃気楼を追い求めるよりも、既に成熟した道筋を持つプロジェクトを支援することに集中すべきだとされている。例えば、米国唯一のレアアース鉱山企業であるMP Materialsへの投資、またはオーストラリアなどの同盟国との協力強化が挙げられる。米国は2025年10月にオーストラリアと85億ドル規模のプロジェクト協定を締結し、オーストラリアの戦略的備蓄を活用して中国の支配に対抗することを目指している。ノヴィオン磁性材料会社のCEOスコット・ダンの企業は、すでにテキサス州の工場で中国以外の原料を使用し、年間2000トン以上の磁石を生産している。彼は、中国からのレアアース依存率が90％以上という現状を変えるには時間がかかり、成功した実績のある分野から始めるべきだと指摘している。

日本の役割：技術の蓄積と深海への野望

このグローバルサプライチェーンの再編において、日本はアメリカにとって重要なパートナーと見なされ、さらには中心的な役割を果たす可能性さえあります。これは偶然ではなく、その独特な歴史的教訓と技術的蓄積に由来しています。

2010年の供給断絶危機により、日本は比較的多様な供給ルートと大規模な戦略的備蓄を確立しました。さらに重要なのは、日本がレアアースの分離・精製において高度な先進技術を保持していることです。東京大学の中村謙太郎教授は、日本はコスト面で中国と競争できないものの、その高度な分離・精製技術は貴重な資産であると指摘しています。彼は、もし産業が縮小し続ければ、人材やノウハウが失われてしまうと警告し、日本が現在もそれらを保持している今、タイムリーに規模を拡大することが極めて重要であると述べています。

日本の海底レアアース泥採掘計画は、サプライチェーンの自律性を追求する過激な試みである。南鳥島周辺海域のレアアース泥はレアアース元素を豊富に含み、重要な利点はウランやトリウムなどの放射性物質をほとんど含まないことである。これは、採掘から精製までの全工程を日本国内で完了できる可能性があり、環境規制上の大きな障害や地政学的リスクを回避できることを意味する。日本は今回の試験を通じて商業的実現可能性を評価し、来年2月から大規模な採掘実験を開始し、1日最大350トンのレアアース含有堆積物を採掘することを目標としている。

在日本的话，在日本的话。 深海採鉱技術の難易度とコストは極めて高いが、成功すれば、従来の陸上鉱山とは完全に独立した全く新しいサプライチェーンを開拓することになる。これは技術的冒険であると同時に、戦略的投資でもある。

リファクタリングのパラドックスと不確かな未来

ワシントン会議及びそれに端を発するグローバルな行動は、重要鉱物サプライチェーンが効率優先から安全保障優先へのパラダイムシフトを遂げたことを示している。しかし、この再構築はパラドックスに満ちている。

まず、緊急性と複雑性のジレンマ。アメリカはスピードアップを叫んでいるが、グリーンランドの開拓、深海採掘の探査、あるいは新たな製錬能力の建設にせよ、これらは資本集約的で、周期が長く、技術的不確実性を伴う巨大なプロジェクトであり、一朝一夕には達成できない。代替サプライチェーンの構築には10年あるいはそれ以上の時間を要する一方で、地政学的摩擦は瞬時に変化しうる。

次に、连盟のと利益分化の矛盾。G7とそのパートナー国には共通の懸念があるものの、それぞれの利益追求は異なります。アメリカは大国間競争とグローバルなリーダーシップに焦点を当てています。ヨーロッパは安全保障と主権、環境基準の間でバランスを取ろうとしています。資源国であるオーストラリアやグリーンランド（デンマーク経由）は資源価値の最大化を望んでいます。日本は技術的自立とサプライチェーンの制御を追求しています。価格の下限設定のような協力は、極めて繊細な利益バランスと強制執行メカニズムを必要とし、容易なことではありません。

第三、目的と。エネルギー転換を推進するには大量の重要鉱物が必要ですが、これらの鉱物の採掘自体が深刻な環境破壊を引き起こす可能性があり、特にグリーンランドのような生態的に敏感な地域では顕著です。これは倫理的かつ現実的なジレンマを生み出します：地球規模の気候を救うために採掘を加速することは、局所的な脆弱な生態環境を犠牲にする代償となるのでしょうか？

最後に、中国の役割の両面性です。中国はサプライチェーンにおける単一障害点のリスク源であると同時に、現在回避不可能な最大のサプライヤーおよび市場でもあります。緊張関係の中でも、中国は米国産大豆の購入や米国企業への重要鉱物の供給といった約束を履行し続けています。このような相互依存関係は短期的には完全に断ち切ることは困難です。

将来、重要鉱物をめぐる競争は複数の戦線で展開されるでしょう：技術戦争ライン（深海採鉱、新たな抽出プロセス、リサイクル技術）、書戦ライン（志を同じくする供給連合の構築）、金融戦争ライン（政府補助金、価格支持、プロジェクト投資）、そしてベースライン（環境、労働、透明性基準）。中国は受動的に対応することはできず、その市場影響力、完成された産業チェーン、コスト優位性は依然として強力な武器です。

グローバルサプライチェーンは政治化と陣営化が進んでいますが、経済法則と物理的現実が最終的にこの争いの境界線を引くことになるでしょう。各国が直面する真の試練は、安全保障と効率維持、自立の追求と開放性の維持、変革の加速と環境保護の間で、微妙かつ困難なバランス点を見出せるかどうかにあります。海底のレアアース泥、氷床の下の鉱物資源、ワシントンの交渉テーブルが、資源・技術・権力が絡み合う21世紀の新たな構図を描き出していますが、その最終的な姿はまだ定まっていません。