米軍-ステルス無人機が出現！マドゥロ拘束のための空中情報収集ルートを整備

戦区ウェブサイト2026年1月3日の報道によると、2026年1月3日の夜、アメリカはベネズエラで「アブソリュート・レゾリューション」というコードネームの合同軍事作戦を展開し、ベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロとその妻を拘束した。この作戦は米軍特殊作戦部隊によって実行され、ステルス戦闘機、電子戦機、爆撃機、および様々な支援機を含む大規模な航空戦力によって支援された。作戦に参加した多くの装備の中でも、航空観察者がプエルトリコの旧ローズベルト・ローズ海軍基地で、作戦終了後に基地に帰還する米空軍の極秘RQ-170センチネル・ステルス無人機を撮影した映像は、同機がこの作戦任務に参加したことを裏付けている。

RQ-170センチネルの開発は21世紀初頭に始まり、ロッキード・マーティン社の有名なスカンクワークスによって担当されました。プロジェクトは機密裏に進められ、その存在は2009年末になってようやくアメリカ空軍によって曖昧に認められました。一般公開が初めてその姿を垣間見たのは、2007年にアフガニスタンのカンダハール空港近くで撮影されたぼやけた写真を通じてであり、それゆえ「カンダハールの獣」というあだ名を得ました。この無人航空機の設計は、スカンクワークスが以前にRQ-3ダークスターやP-175アメリカンマウンテンキャットなどのステルス無人機プロジェクトで採用したテールレス飛行翼レイアウトを継承しており、この構成はレーダー反射断面積を最大限に減少させ、ステルス性を実現する鍵となっています。公式には具体的な生産数が公表されたことはありませんが、外部の推定では機体数は20から30機の間であり、アメリカ空軍空中戦闘コマンド第432航空団に所属する第30および第44偵察飛行隊によって運用され、主要な基地はネバダ州のクリーチ空軍基地とトノパ試験場にあります。

RQ-170は高高度長航続時間ステルス無人機であり、全長は約4.5メートル、翼幅は推定20メートルから26メートルの間（別の資料では約11.58メートルまたは20メートルとも言われる）、高さは約1.8メートルとされ、前三点式降着装置を採用している。機体には重量軽減のため複合材料が多用されており、動力システムは1基のゼネラル・エレクトリックTF34またはハネウェルTFE731ターボファンエンジンを搭載し、約4.2トンの推力を提供、高度約15,240メートルで数時間の持続飛行が可能と推測される。RQ-170の「RQ」接頭辞は、主な任務が機載の各種先進センサーによる敵偵察であることを示しており、機体上部の隆起構造には衛星データリンクまたは光電/赤外線センサーボールが収容され、フルモーションビデオを提供できると推測される。機体腹部の大型フェアリングはモジュラー式任務ペイロード搭載用に設計され、アクティブ電子走査アレイレーダーを含む可能性があり、合成開口レーダー画像化および地上移動目標指示能力を備え、雲や偽装を透過して地上目標の正確な画像作成や移動車両の追跡が可能である。さらに、信号情報収集システムを装備し、通信信号の傍受および位置特定を行う能力も有すると考えられる。このようなマルチスペクトルセンシング能力により、RQ-170は特定目標に対し長期的かつ隠密な生活パターン監視を実施し、その生活リズム、警備配置、活動経路を正確に記録することで、作戦計画に極めて重要な情報を提供することができる。

RQ-170の設計は主に、高脅威環境下での高価値目標に対する持続的な監視と、特殊作戦への重要な情報支援を目的としており、長年にわたり米国のグローバルな情報監視・偵察ネットワークの最前線で活動し、偵察衛星（再訪周期が限られる）と従来の偵察機（生存能力が低い）の間のギャップを埋めてきました。これは特に、敵が厳重に防衛する空域での隠密偵察を担当しています。RQ-170の初の実戦配備は、アフガニスタンでの不朽の自由作戦でした。2009年には、北朝鮮の軍事活動を監視するため韓国に配備されました。その最も広く知られた作戦適用は2011年で、ネプチューンズ・スピア作戦において、ウサマ・ビン・ラーディンの拘束を目指すネイビーシールズチーム6に対して、全行程のリアルタイム監視と情報保証を提供し、高リスク特殊作戦支援における中核的価値を証明しました。同年、このタイプの無人機は大きな挫折にも見舞われました。イラン上空で監視任務を実行中のRQ-170が、イランの電子戦部隊によって捕獲され、機体はほぼ無傷でした。イランはこれをリバースエンジニアリングしたと主張し、これに基づいて自国のステルス無人機、例えばシャヘド-171やシャヘド-181などを開発しました。さらに、RQ-170はイランの核施設の監視、ウクライナ危機の際のクリミアにおけるロシア軍の配備偵察にも使用され、2020年にはB-2ステルス爆撃機やF-35戦闘機との合同演習を行い、敵の防空システムを圧倒する支援下での浸透偵察能力をテストしました。

今回のマドゥロ逮捕任務の実行において、RQ-170は衛星データリンクを介して暗号化された情報を指揮センターにリアルタイムで送信し、意思決定者と前線が同時に情報を入手できることを確保しました。RQ-170は、任務の数ヶ月前からマドゥロの住居を継続的に監視し始めていた可能性が高く、作戦の夜には、F-22やF-35などの有人ステルス戦闘機と連携し、敵地深くに潜入した特殊部隊に「空中の目」を提供しました。これにより、目標地域の動向をリアルタイムで監視し、潜在的な脅威を警告し、空襲後の損傷評価を行うことが可能でした。RQ-170センチネルステルス無人機の今回の登場は、戦略的能力のデモンストレーションであり、アメリカが依然として厳重な防空体制の下で、長時間の隠密監視を実施し、精密打撃と逮捕を行う能力を保持していることを示しています。また、ステルス無人機が現代戦争、特にハイエンド紛争において中核的価値を持つことを浮き彫りにしています。RQ-170のように機体性能がもはや最先端ではないプラットフォームであっても、多くの地域国家の防空ネットワークに対処する際には、依然として顕著なステルス優位性を得ることができます。しかし、言うまでもなく、米軍はまだ次世代製品を提示しておらず、この研究開発能力も大きく後退しています！