米軍主力戦車のプロトタイプ車両が納入：第5世代装甲戦闘の新時代を開幕

戦区ウェブサイト2025年1月6日の報道によると、米国陸軍が2026年1月6日に公式ソーシャルメディアアカウントを通じて発表した情報に基づき、米国陸軍は次世代主力戦車の最初の早期技術プロトタイプ車両M1E3を正式に受け取り、間もなくテストを開始する予定であり、これは米国陸軍主力戦車近代化計画が実質的な段階に入ったことを示している。

今回のプロトタイプ車両の納入は、予定されたスケジュールを大幅に前倒ししたものである。陸軍は当初、最初のプロトタイプ車両が2026年末までに準備できると見込んでいたが、請負業者のロウシュ社は製造を完了した後、2025年12月に陸軍へ納入した。M1E3戦車プロジェクトは、将来の高強度対抗環境により適した第5世代主力戦車を構築し、M1A2 SEPv4の技術路線に終止符を打つことを目的としている。

外観デザイン：現行シリーズのスタイルから複数の点で革新を遂げた。

米陸軍が公開した2枚のプロトタイプ車両の限られた画像から、M1E3の初期プロトタイプは外観設計において現役のM1A2シリーズ戦車と多数の相違点があることが観察されます。砲塔部分は輪郭が既存のM1砲塔と類似している一方、全体的なプロファイルがより低い可能性があり、砲塔シールドの左側には既存のM1シリーズ戦車にはない突出したセンサーウィンドウが設けられています。主砲の外観は現役M1戦車に装備されている120mm M256主砲と類似していますが、陸軍は今後の開発においてより大口径またはより先進的な主砲を導入する可能性を排除していません。車体部分の変化はより顕著で、画像には2つの突出したハッチが確認され、これは現在のモデルの単一運転手ハッチ設計とは全く異なります。さらに、車体には分散視覚システム用と思われるカメラと新しいLED照明装置も観察されました。この車両の全体的な設計は、ジェネラルダイナミクス・ランドシステムズ社が2022年に展示したエイブラムスX技術デモンストレーター車両とは明確に異なっています。

核心目標：大幅な減量による機動性と輸送能力の向上

アメリカ陸軍は明確に表明しており、M1E3の設計の中核の一つは整備重量を大幅に削減することです。長年にわたり、重量増加はエイブラムスシリーズが直面する主要な問題であり、最新のM1A2 SEPv3の戦闘重量は約71トンにまで上昇しています。アメリカ陸軍の目標はM1E3の重量を約54トンにまで削減することで、そのために一連の軽量化措置を採用します。これには、より低い砲塔設計の採用、乗員配置の再構成、先進材料の使用、および装甲構造の最適化が含まれます。軽量化は、戦車の戦略的・戦術的輸送能力を向上させ、機動性を改善することを目的としています。

動力と火力：ハイブリッドシステム＋自動装填装置の革新

動力システムに関して、M1E3は全電動ではなく、実戦環境での充電施設不足を考慮し、新たなハイブリッド電動推進システムを採用します。ハイブリッドシステムの主な目的は燃料効率を大幅に向上させることで、既存のガスタービンパワーパックに比べ約40%から50%の燃費向上が見込まれます。これにより、後方燃料補給の負担軽減、作戦航続距離の延長に加え、戦車の熱信号や音響特性を効果的に低減し、戦場での生存性向上が期待されます。米陸軍は公式に、M1E3に自動装填装置を搭載し、従来の4名（車長、砲手、装填手、運転手）から3名に乗員を削減することを確認しました。これにより、従来の装填手役割が廃止され、乗員は全員車体内に配置されるか、新たなレイアウトが採用される可能性があります。M1E3はさらに、ロイヤリング弾の発射能力を統合拡張し、極超音速砲弾や砲射対戦車ミサイルなど、より先進的な弾薬の装備も検討されています。

防護と情報化：統合型・ネットワーク化された作戦能力

アメリカ陸軍は、M1A2戦車のように追加キットとしてトロフィーシステムを搭載するのではなく、M1E3により先進的なアクティブ防護システム（APS）を統合する計画です。統合型APSはより軽量で効率的であり、戦車の物理構造や電力システムとの統合性が高く、最近の戦場での教訓を活かして、対戦車ミサイル、ロケット弾、さらにはドローンやロイミング弾薬の脅威にも対応でき、特にトップアタック弾薬への対応を重視しています。M1E3は、先進的なソフトウェア統合とネットワーク化された戦闘能力を強調し、モジュラーオープンシステムアーキテクチャ標準に従い、将来の新技術の迅速な導入とアップグレードを可能にします。戦車は強力なデジタル接続能力を備え、有人・無人編成システムにおける重要なノードとして、ドローン、他の地上車両、およびより広範な戦場ネットワークと直接データを交換できることを目指しています。車載人工知能システムは、脅威警報、目標の優先順位付け、火力配分の支援に使用され、戦闘意思決定の速度と有効性を向上させることが期待されています。

プロジェクト背景：大国間競争に対応するための装備の迅速な配備を加速し、調達における長年の問題を解消する。

アメリカ陸軍はM1E3プロジェクトを加速させ、その初期プロトタイプ車両を公開展示し、大国の陸軍がもたらす複雑な脅威の新たな環境に技術的に対処する必要性を強く示しています。アメリカ陸軍の上層部は、過去の時間のかかりすぎるリスク回避型の調達方法を明確に批判し、代わりに責任ある冒険を提唱し、迅速なプロトタイピング、デジタルエンジニアリング、早期の兵士フィードバックループを通じて、開発から配備までの時間を大幅に短縮しようとしています。M1E3プロジェクトは2026年初頭にテストを開始し、24〜30か月以内に新型の就役を実現することを目指しており、従来のサイクルよりもはるかに迅速です。M1E3の成功した開発と配備は、アメリカ陸軍の重装甲部隊の機動作戦能力、持続的戦闘能力、生存能力を大幅に向上させ、2030年代以降の高強度紛争における技術的優位性を確保します。しかし、筆者はこの戦車が2年以内に納入されるとは信じておらず、数年をかけないのは米軍のやり方ではないと考えています！