「スズメ」ヘリコプターによるロシア籍タンカー阻止事件：特殊作戦の独自の価値を浮き彫りに

-「リトルバード」ヘリコプターによるロシア籍タンカーへの介入事件の経緯

近日、MH-6リトルバードヘリコプターがロシア籍タンカー「マリネラ」号の迎撃作戦に参加しました。

海上を飛行中のMH-6リトルバード軽量ヘリコプター。

困惑されるのは、当時そのタンカーが最も近い陸地から数百キロメートル離れていたことである。MH-6リトルバードは比較的小型な特殊作戦ヘリコプターであり、空中給油ができず、航続距離も短い。しかし、その小型な形状と非常に優れた輸送能力は、ほぼどこにでも現れることができることを意味している。まさにこれらの利点により、アメリカ陸軍最精鋭の第160特殊作戦航空連隊「ナイトストーカー」は長きにわたりこれを高く評価してきた。

ロシアのメディアが公開した画像にはMH-6リトルバードヘリコプターが写っています。

ロシアのニュースメディアRTが最初に、ロシア国旗を掲げたマリネラ号のデッキから撮影されたとされる画像を公開しました。その画像には、少なくとも1機のMH-6リトルバードヘリコプターが船に接近している様子が映っています。フォックスニュースとCBSニュースの報道によると、アメリカ陸軍第160特殊作戦航空連隊のヘリコプターがシールズを船上に送り込んだ時、この船は北大西洋を航行中でした。

関連メディアは、MH-6リトルバードヘリコプターがこの作戦に参加したかどうか、およびその他の関連する詳細を確認するために努力を続けています。以前の報道によると、アメリカはかつてベラ1号と呼ばれたタンカーを拿押しようと試みたとされています。同時に、メディアはアメリカの航空戦力、特に各種特殊部隊がイギリスに流入していることを発見しました。過去1週間で、第160特殊作戦航空連隊はすでに大きな成果を上げており、1月3日にはベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の拘束作戦に参加しました。

「リトルバード」ヘリコプターのコア構成とミッション適応性

MH-6 リトルバードヘリコプター。

第160特殊作戦航空連隊は現在、ボーイング社が製造し、正式名称を任務強化型リトルバード（MELB）とするヘリコプター群を装備しています。これらのMELBは大幅な改造が施されており、複雑な環境や夜間の超低空飛行能力を強化するために特別に設計されたアビオニクスを搭載しています。さらに、防御システムやこのヘリコプターの生存性を高めるその他の装備も備えています。

MELBは任務の必要に応じて迅速にMH-6またはAH-6構成に変換することができます。MH-6は突撃構成と呼ばれ、両側に特殊部隊が乗車するためのベンチが設置されています。ヘリコプターは着陸して特殊部隊を展開するか、またはファストロープ挿出離脱システム（FRIES）を使用して目標位置に降下させることができます。

AH-6攻撃ヘリコプターは、機体両側にガトリング銃、ロケットポッド、ヘルファイアミサイルを搭載しています。

AH-6は軽武装ヘリコプターの構成であり、ベンチを武器弾薬を搭載するショートウィングに置き換えることで、ガトリングガン、ヘルファイアミサイル、70mmロケット弾を含む様々な武器を搭載可能にしています。

「リトルバード」ヘリコプターの航続距離の謎と海上配備の可能性

マリネラ号阻止作戦に参加したリトルバードヘリコプターの離陸地点は依然として不明である。前述のように、第160特殊作戦航空連隊のAH/MH-6リトルバードヘリコプターは空中給油が不可能であり、これにより航続距離が比較的限られている——アメリカ特殊作戦軍の2025年版データブックの公式データによれば、同機の航続距離は400キロメートルである。第160特殊作戦航空連隊のリトルバードヘリコプターは航続距離を延長するために様々なタイプの増加燃料タンクを搭載することが可能だが、それでも同地域の陸上基地からタンカーまで飛行できるかどうかには疑問が残る。特に機体両側のベンチに特殊部隊が縛り付けられている状況を考慮すると、その可能性は大きくないようである。

英国海軍補給艦ボア。

前述のように、MH-6 リトルバードヘリコプターは、この作戦に参加した艦艇の飛行甲板から離陸した可能性が高く、これにはアメリカ沿岸警備隊のレジェンド級巡視船とイギリス海軍のタイド級給油艦ボア号が含まれます。これらのリトルバードヘリコプターは、おそらく迎撃作戦の前に、アメリカ沿岸警備隊の巡視船にかなりの期間配備されており、第160特殊作戦航空連隊も以前に同様の作戦訓練を行っています。

「リトルバード」ヘリコプターの戦闘柔軟性：多様なシナリオへの適応能力

特殊部隊週間でデモンストレーションを行うMH-6 リトルバードヘリコプター。

いずれにせよ、今回のタンカー阻止作戦は、第160特殊作戦航空連隊のリトルバードヘリコプターが持つ独特の作戦自立性と柔軟性を浮き彫りにしました。

2025年特殊部隊週会議において、米国特殊作戦司令部回転翼機プロジェクト執行事務所（PEO-RW）のAH/MH-6ヘリコプター製品マネージャー、ポール・ケイランドはメディアに対し次のように述べました：それはあなたのストリートファイターであり、特殊部隊員があなたの玄関先に到着したい時、彼らはこのヘリコプターを使用します。これらのヘリコプターは精密打撃能力を提供し、それによって外科手術的な精密攻撃を実現します。

ロサンゼルスの街路上空のMH-6リトルバード

夜行者部隊の小型ヘリコプターは機動性に優れ、他のヘリコプターが進入できない狭い空間での離着陸を得意としています。突撃隊員を建物近くに展開させたり、極めて狭い空き地に着陸したり、賑やかな都市の通りを飛行する姿がよく目撃されています。

特殊部隊のメンバーがAH-6 リトルバードをMC-130J空中給油・輸送機から押し出しています。

AH/MH-6ヘリコプター自体の作戦半径は限られているが、小型であるため、固定翼輸送機で一度に相当な数を輸送できる。アメリカ空軍特殊作戦部隊のMC-130J空中給油輸送機は、いつでも飛行可能な状態のAH/MH-6ヘリコプターを2機一度に輸送でき、より大型のC-17輸送機では少なくとも5機を一度に輸送できる。これらのヘリコプターは折りたたみ式ローターやその他の専用設計機能を備えており、整備員が輸送機から迅速に降ろし、直ちに運用に投入できる。この全過程には、他のヘリコプターの数時間とは異なり、わずか数分しかかからない。

この写真は、C-17が5機のMH-6 リトルバードヘリコプターを輸送できる様子を示しています。写真内のヘリコプターはMD 530Fであり、アフガニスタン空軍に引き渡される予定でした。この機体は多くの点でAH/MH-6ヘリコプターと類似していますが、搭載装備には明らかな違いがあります。

固定翼輸送機はAH/MH-6リトルバードヘリコプターを数千キロメートル離れた場所まで輸送し、目標地域により近い前線作戦基地に直接展開させることができます。このような前線基地のインフラは比較的簡素であるか、全く存在しない場合もあります。第160特殊作戦航空連隊が装備するMH-60MブラックホークやMH-47Gチヌークと比較すると、AH-6/MH-6リトルバードヘリコプターは燃料や後方支援の要求がはるかに低くなっています。そのため、前線基地に到着後、より高い独立作戦能力を発揮し、長期間にわたって持続的な活動が可能です。もちろん、AH-6/MH-6は他のナイトストーカーヘリコプター部隊と高度に統合され、シームレスな混合編隊を組んで協同作戦を展開することも多く、他の米軍航空機との限定的な共同作戦も実施しています。

海上戦闘の伝統と隠密展開戦術：「リトルバード」の独自の優位性

第160特殊作戦航空連隊のMH-6ヘリコプター1機がブルーカモフラージュを採用しています。

AH-6/MH-6の利点は艦艇や陸上基地だけでなく、艦艇作戦にも適用されます。米軍が現在運用している他のほとんどのヘリコプターと比較して、AH-6/MH-6が必要とするデッキスペースははるかに小さく、大型ヘリコプターを収容するために設計された格納庫内、さらには通常の貨物室にまで保管することができます。また、十分な離陸スペースさえあれば、艦艇デッキ上の特定のエリアに直接係留することも可能です。これにより、ほぼ無限の数の艦艇から作戦を展開することができ、リトルバードの作戦柔軟性を大幅に拡大し、敵に対して真の脅威をもたらす可能性があります。

1980年代のイラン・イラク戦争中のいわゆるタンカー戦争では、小型ヘリコプターがアメリカ軍艦や海上基地に改造されたはしけから発進して作戦を行い、当時広く知られていました。その作戦では、アメリカ陸軍の通常部隊が装備していた新型のAH-58 キオワ・ウォーリア武装偵察ヘリコプターが、これらのリトルバードヘリコプターに取って代わりました。2025年にブルーの迷彩を施したAH/MH-6ヘリコプターが登場した後、我々はかつて第160特殊作戦航空連隊のAH/MH-6ヘリコプターが海上作戦において持つ特別な価値について詳細に検討しました。

1987年、民間塗装を施した謎の小型偵察機が西ドイツのフランクフルト空港で発見され、この航空機は米軍特殊部隊および情報機関と関連があった。

これらの要素は全て、リトルバードヘリコプターの使用をより隠密にし、配備後も容易に隠蔽できるようにしています。第160特殊作戦航空連隊の戦術・技術には、ヘリコプターを民間トラックに隠して前線へ輸送する方法も含まれているとの報道があります。

アメリカ特殊作戦部隊および情報機関は長い間、リトルバードシリーズのヘリコプターを使用して秘密任務を実行してきました。非軍用カラーリングを採用することで、これらのヘリコプターはある程度公共環境に溶け込むことができます。各種リトルバードシリーズヘリコプターは世界中で民間および商業用途に広く使用されており、1980年代には人気アメリカドラマ『マグナムP.I.』に登場したことで有名になりました。

MH-6リトルバードは特殊部隊を目標エリア近くに輸送することができます。

2015年に出版された『無情な打撃』という本の中で、著者のショーン・ネイラーは、当時計画されていたベトナム戦争で捕らえられたアメリカ人を救出するためにラオスに秘密裏に潜入する作戦と密接に関連する、リトルバードヘリコプターに関する逸話を語っている。しかし、その作戦は最終的に中止された。彼はこう書いている：

統合特殊作戦コマンド（JSOC）はハワイでこの任務のための大規模な演習を実施した。任務内容は、太平洋上の北マリアナ諸島テニアン島から出発したタスクフォースが、タイの雑草が生い茂る廃棄された米軍飛行場を前線集結地として使用するというものだった。飛行場を制圧した後、C-5が着陸し、機内にはJSOCが特別に改造した「トロイの木馬」：白色の民間用18輪トラックが搭載されており、各トラックにはブレードが折り畳まれたTF 160（第160特殊作戦航空連隊の通称）のAH-6「リトルバード」ヘリコプター2機が隠されていた。「デルタ」フォースが地上から捕虜収容所へ向かう間、TF 160の要員はトラックをラオス国境近くまで走行させ、停止後にヘリコプターを操縦して離陸した。TF 160はこの珍しい戦術をJSOC内部で「スモーキー・アンド・ザ・バンディット」と呼んで保持しており、この名称は1977年にバート・レイノルズ主演で公開されたトラック・コメディ映画に由来する。

映画の中で、主人公は常にこの技術を使用しており、致命的な兵器を目標付近に密かに運ぶ手段を提供しています。TF 160タスクフォースの退役軍人が紹介したところによると、彼らの部隊は独自のトラックを所有しており、「隊員は全員訓練を受けており、トラックの運転免許さえ持っています。適切な車両を現地で調達するには、数日間の溶接作業を行うだけで済みます。離陸前には、乗組員がトラックの後部からヘリコプターを降ろし、3分以内にヘリコプターを離陸させることができます。非常に厳しい訓練を受ける必要がありますが、これは間違いなく驚くべき能力です。」

AH-6 リトルバードヘリコプター断面図。

ショーン・ネイラー氏の著書における具体的な詳細を確認することはできませんが、長年にわたり、他のメディアは「オペレーション・ポケットチェンジ」というコードネームを持つ捕虜救出作戦の具体的な詳細、小型ヘリコプター「リトルバード」の使用を含めて報道してきました。ベトナム戦争終結後、一部の米軍捕虜がベトナムに数年、あるいは数十年間にわたって拘束されていた可能性は、長年議論の的となってきた話題です。

いずれにせよ、リトルバードヘリコプターは民間のトラックやコンテナを使用して秘密裏に輸送され、敵地深くに潜入し突然の作戦を開始することが可能であり、これは第160特殊作戦航空連隊の他のヘリコプターにはできないことです。

「リトルバード」ヘリコプターの将来性と事件の意義に関するまとめ

これらのすべての理由が、米軍の他の通常部隊が「リトルバード」ヘリコプターの使用を停止した後も、第160特殊作戦航空連隊がこのヘリコプターを装備し続けている理由を説明しています。2024年、米陸軍の将来攻撃偵察機（FARA）計画が中止された後、ナイトストーカーのAH/MH-6ヘリコプターの運用期間は予想以上に長くなるようです。以前、同部隊はFARAの特殊作戦バージョンで約半分の「リトルバード」ヘリコプターを置き換える計画を立てていました。

第160夜間特殊作戦航空連隊のMH-6ヘリコプター。

特筆すべきは、ボーイング社が既にリトルバードヘリコプターの生産ラインを閉鎖し、同シリーズのヘリコプター顧客向けのメンテナンスとサポートに注力する計画を発表したことです。リトルバードヘリコプターの他のモデルは、MDヘリコプターズ社によって引き続き生産されます。

要するに、米軍がマリネラ号タンカーを阻止した作戦、および第160特殊作戦航空連隊がこの作戦で果たした役割については、まだ多くの不明な詳細がある。しかし、現在までに明らかにされた情報は、リトルバードヘリコプターが、他のナイトストーカーヘリコプターでは達成できない任務を遂行し、特定の場所に到達し、特定のエリアに潜伏する能力を際立たせている。