アメリカの「麻疹ゼロ」の地位が危機に瀕している：回避可能だった公衆衛生危機

2025年1月20日、テキサス州西部の患者に特徴的な麻疹の発疹が現れました。当時、それは地方保健当局のデスクに届いた一つの普通の感染症報告に過ぎなかったかもしれません。しかし、ゲインズ郡の田舎で始まったこの感染症は、乾いた藁の山に投げ込まれた火花のように、アメリカにおける過去30年近くで最悪の麻疹の大流行へと急速に発展しました。762件の確定症例、2人の子どもの死亡、感染は州境を越えてニューメキシコ州、ユタ州、アリゾナ州、サウスカロライナ州にまで広がり、隣国メキシコにまで波及しました。

1年後の今日、このパンデミックが残したのは病苦と死だけでなく、国際保健当局の前に厳しい問題を突きつけています：アメリカは2000年以来維持してきた麻疹排除の地位を失ったのか？汎米保健機構（PAHO）は4月13日に会議を開催し、この問題について裁定を下す予定です。結果がどうであれ、争う余地のない事実は、かつて成功裏に制御されていた麻疹ウイルスが、北米大陸で再び猛威を振るう土壌を見出したということです。

地位の「意味論」をめぐる争いと厳しい現実を解消する

これは本質的に意味論の問題である。ジョナサン・テムト博士がそう述べている。このウィスコンシン州の家庭医は、2000年のアメリカにおける麻疹排除状態の認証作業に参加したことがある。彼のコメントは、現在の議論の核心にある矛盾を鋭く指摘している：国際基準による排除の定義と、国内の深刻な感染状況の現実との間に、不安を覚えるほどの断絶が存在している。

PAHOの定義によれば、ある国や地域が麻疹排除認定を失うには、同一の麻疹伝播チェーンが国内で少なくとも12ヶ月間持続的に伝播していることを証明する必要があります。これは極めて技術的な基準であり、精密な疫学調査とウイルス遺伝子配列解析に依存しています。米国保健社会福祉省は、現在のところ1年間持続する伝播チェーンが存在する証拠はないと主張しています。しかし、ユタ州の医師でありCDCの長年の顧問を務めるアンドリュー・パビア博士の見解では、状況は楽観的ではありません。「私の最善の推測としては、我々は排除認定を失うことになるでしょう」とパビア博士は述べ、「これが持続的伝播ではないという議論は説得力に欠けます。彼らが排除状態の喪失を宣言する方向に傾く可能性が高いと考えます」と付け加えました。

問題の核心は、月例の会議でどのような裁定が下されようとも、アメリカの麻疹問題は既に根深いものとなっていることです。 2025年、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）は44の州で2144例を超える麻疹患者を確認しました。これは1991年以来の最高数字であり、約50件の独立したアウトブレイクが発生しました。2026年はわずか最初の2週間で、少なくとも171例が報告され、これは排除状態が維持されていた25年間のうち、いくつかの年の年間総数にほぼ匹敵します。サウスカロライナ州は昨年10月以来646例を記録し、新たな感染の中心地となっています。

2025年は麻疹の年であり、国際保健当局のデータを最終決定する責任を負う米国委員会の議長であり行動科学者であるノエル・ブリューワーは言う、2026年は何として記憶されるだろうか？状況がさらに悪化した年か、それともすべてが沈静化した年か？誰も答えを知らない。

専門家たちが持続的拡散の定義について技術的な議論を続けている間にも、ウイルスはすでに学校、保育所、教会、病院の待合室、さらには拘置センターにまで浸透していた。ニューメキシコ州では100例が報告され、ワクチン未接種の成人1名が死亡。カンザス州当局は7ヶ月を費やし、10郡に波及し約90人が感染したアウトブレイクの制圧を試みた。オハイオ州では40例を確認。モンタナ州、ノースダコタ州、ウィスコンシン州ではそれぞれ36例が報告されている。夏の終わり以降、ユタ州、アリゾナ州、サウスカロライナ州では800人以上が発症しており、終息の兆しは見えていない。

免疫バリアの侵食：長年醸成されてきた危機

麻疹ウイルスの再流行は偶然ではなく、アメリカの公衆衛生システムが長年抱えてきた問題の集中的な爆発である。麻疹は既知の感染性が最も強いウイルスの一つであり、ワクチン未接種者が接触した場合の感染確率は90％に達する。コミュニティレベルでの集団免疫を達成するには、ワクチン接種率を95％以上に維持しなければならない。しかし、CDCのデータによると、現在の全国平均接種率はわずか92.5％であり、多くのコミュニティではこの水準を大きく下回っている。

問題の根源は、ワクチン接種率の持続的な低下にある。2024-25学年度において、非営利健康シンクタンクKFFのデータによると、アメリカでは39の州で麻疹ワクチン接種率が95％の閾値を下回っている。一方、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前には、この水準を下回っていた州は28州のみであった。先週『Journal of the American Medical Association』に掲載された研究は、さらに懸念すべき傾向を明らかにしている：NBCニュースとスタンフォード大学の共同調査に基づくと、アメリカの大多数の郡において、幼稚園児の宗教的または個人的信念に基づくワクチン免除率が着実に上昇している。

この下降傾向は、親の免除権の使用、医療へのアクセスの問題、そして誤った情報の氾濫など、複数の要因が長期的に作用した結果です。ジョージ・メイソン大学のグローバルヘルス・疫学教授、アミラ・アルバート・ローズは指摘します：過去においては、戦争で荒廃し崩壊しつつある国を除けば、排除ステータスを失うことは前代未聞でした。この言葉は、アメリカの公衆衛生の基盤が揺らいでいるという厳しい現実を物語っています。

さらに憂慮すべきは、政治レベルでの態度変化がこの危機を悪化させていることである。記事では繰り返し指摘されているように、トランプ政権の保健当局者（ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官を含む）は、ワクチンの確立された安全性に対して前例のない疑問を投げかけ、疑念を広めると同時に、地域のワクチン接種率向上の取り組みへの資金を削減した。HHS報道官はケネディ氏が一貫してワクチンが麻疹予防の最善策であると強調してきたと主張しているが、その全体的な政策方向性と実証されていない治療法への支持は、一般市民に混乱したメッセージを伝える結果となった。

CDCの新たな副首席主任であるラルフ・エイブラハム博士の姿勢は、より代表的かもしれません。排除の地位を失うことが重要かどうか尋ねられたとき、彼は重要ではないと答え、ワクチンを接種しないことを選択するコミュニティがいくつかあると述べました。それは彼らの個人の自由です。 このような公衆衛生危機を個人の選択に帰し、淡々と受け止める立場は、公衆衛生の基本原則に反しています。

体系的な脆弱性：データギャップと対応能力の低下

テキサス州の感染症発生は、免疫ギャップだけでなく、米国の公衆衛生監視および対応システムの深層の脆弱性をも露呈した。公式統計の762症例は氷山の一角に過ぎない可能性がある。州の衛生当局者は、2025年3月だけでもゲインズ郡で182件の小児潜在麻疹症例が確認されておらず、同郡での見逃し率は44%に達する可能性があることを認めている。

このようなデータのギャップは感染症追跡でよく見られますが、現在の環境では拡大しています。多くのウイルスが蔓延するコミュニティの住民は、医療へのアクセスに障壁があり、政府を信用していません。行動科学者のノエル・ブリュワーは、これほど多くの症例を追跡するのはコストがかかり、はしかの1症例が公衆衛生部門に数万ドルの費用がかかる可能性があると研究が示していると指摘しています。

アメリカの麻疹データは依然として世界で最も優れたものの一つですが、ブルーワー氏は、アメリカは公衆衛生への投資を変更したため、症例追跡能力が以前ほどではないと述べています。

ゲノムシーケンシングは、いくつかの空白を埋めることができます。科学者たちは、テキサス州、ニューメキシコ州、ユタ州、アリゾナ州、サウスカロライナ州、カナダ、メキシコ、およびその他のいくつかの北米諸国で、同一のはしかウイルス株が存在することを確認しました。しかし、これだけではすべてのアウトブレイクが相互に関連していると断定するには不十分です。ノースカロライナ大学の疾病研究者、ジャスティン・レスラー氏は次のように説明しています：あるアウトブレイクでは、すべての人のウイルスは同じように見えます。はしかウイルスの遺伝子はインフルエンザウイルスのように頻繁に変化しないため、遺伝子配列を通じて感染経路を正確に追跡することが複雑になります。

PAHOのスポークスパーソンであるセバスチャン・オーリエル氏は、現地感染が存在する国で感染源不明の症例が発生した場合、最も慎重な対応はそれを既存の国内感染の一部と見なすことだと述べました。このような慎重な評価原則は、アメリカにとって不利に働く可能性があります。

北米のパンデミック連動と将来の不確実性

アメリカの麻疹危機は孤立した事例ではなく、北米地域全体の感染ネットワークの一部である。PAHOは同時にメキシコの麻疹根絶認定の審査も行う。メキシコ最大の感染拡大はテキサス州に端を発し、チワワ州から来た8歳の少年がテキサス州セミノールの家族を訪問後に発症したことから始まった。昨年2月以来、メキシコでは6000人が感染し、チワワ州だけで21人が死亡している。

PAHOの排除定義によれば、国境は極めて重要です。例えば、米国で始まった麻疹の伝播チェーンがメキシコに拡散し、その後再び米国に戻ってきた場合、これは新たな伝播チェーンと見なされます。多くの専門家はこの基準が時代遅れと考えていますが、現行ルールの下では、判決に影響を与える重要な技術的詳細のままです。

元CDC国家免疫・呼吸器疾患センター長のデミトレ・ダスカラキス博士は、昨年抗議のため辞任した際により厳しい言葉を述べました。「排除状態は失われたと言わざるを得ない。率直に言って、他の機関が何と言おうと、現在我が国で目にしている状況に基づけば」と、彼は記者電話会議で語りました。「麻疹の排除は、我々の公衆衛生システムの重要なバイタルサインだ。その公衆衛生システムは集中治療室で顔色を青ざめさせている。脈をチェックしなくても（状況が悪いことは）分かる。答えは分かっている。」

彼の見解は多くの公衆衛生専門家の深い懸念を反映している：排除状態の喪失は孤立した失敗ではなく、より大きなシステムの機能不全の症状である。ワクチン教育センター長のポール・オフィット博士は、麻疹ワクチンの開発者モーリス・ヒルマン博士との対話を回想した。2004年に麻疹症例が史上最低を記録した後、再び増加し始めた時期のことだ。オフィットは尋ねた、ワクチンの重要性を人々に理解させるには教育で可能か、それともウイルスが再流行して教訓を与える必要があるのかと。ヒルマン博士は、ウイルスが戻ってこの教訓を教えざるを得ないだろうと答え、目に涙を浮かべていたとオフィットは語る。彼にとって、これは巨大な失敗だった。我々にとって、子供たちが彼らを殺す可能性のあるものに再び晒され、実際にこの国で彼らを殺したこと、そしてこれは完全に不必要だったという事実も、巨大な失敗である。

しかし、ウイルスが戻ってきたにもかかわらず、教訓はまだ十分に浸透していないようだ。昨年には3例の麻疹死亡例があり、これは過去25年間の死亡総数に相当するが、流行を経験した地域でさえ、ワクチン接種率の向上は依然として困難である。サウスカロライナ州保健省は流行の初期段階で移動ワクチン接種クリニックを提供したが、州の疫学者であるリンダ・ベル博士によれば、接種率は期待外れであった。

ダスカラキスは指摘している。米国では、地理的に集中していない新たな緊密なコミュニティが出現しており、それらは反ワクチン情報の拡散を通じて形成され、維持されている。例えば、HHS長官のロバート・F・ケネディ・ジュニアなどの発言が含まれる。このようなイデオロギーに基づく、地域ではなく思想で結びついたコミュニティは、従来の地理に基づく公衆衛生介入策に新たな課題をもたらしている。

ジョンズ・ホプキンス大学の疫学者ケイトリン・リバース博士は、ワクチン接種率の向上がパンデミック抑制の鍵であり、これは数か月以内に実現可能であり、歴史的に他の大規模なパンデミックもこのように抑制されてきたと指摘した。しかし、変化の可能性は、人々がこれらのパンデミックを自身の生命に対する脅威と見なすかどうかにかかっている。十分な関心と動機、そして入学要件の強化などの政策変化があれば、カバレッジを迅速に向上させることができると彼女は述べ、私たちはすべての条件を備えていると語った。私たちに必要なのは、家族がこれがいかに重要かを理解することであり、この部分には数年かかるかもしれない。

2026年の幕が既に開き、アメリカは公衆衛生の岐路に立っています。4月のPAHO裁定は、結果がどうであれ、強力な警鐘です。それは単なる称号の得失だけでなく、最も脆弱な市民である子どもたちを守る国家の能力と意思が試されるものです。麻疹ウイルスの再流行は、回避可能だった悲劇であり、そのシナリオは長年の自己満足、誤った情報の浸食、公衆衛生投資の削減によって共に書かれてきました。今問われているのは、アメリカがこの危機から教訓を汲み取り、免疫の防壁を再構築するか、それとも予防可能な疾病が命を奪い続けるのを容認し、「排除」という言葉を歴史のページに永遠に留めるかです。その答えは、全ての政策決定者、医療従事者、そして家族の手に委ねられています。