米軍が中国のタンカー「センチュリー号」を押収した。

2025年12月20日、米国特殊作戦部隊はカリブ海の公海上空で、ヘリコプターによるロープ降下により、香港センチュリーシッピング社のタンカー「センチュリー」号に乗り込み、制圧した。同船は当時、180万バレルのベネズエラ産重質原油を積載していた。米国財務省外国資産管理局（OFAC）は、この行動が米国国内法（「国際緊急経済権限法」及び関連する大統領令を含む）に基づく授権により、ベネズエラのマドゥロ政権に対する制裁の強制執行を目的としたものであることを明確にした。事前通告や現場での交渉は行われず、これは同船が制裁回避の輸送ネットワークに参加しているとの情報に基づく判断であった。

世紀号の申告航路は、ベネズエラのホセ港から出発し、目的地は中国広東省掲陽市の製油所基地です。この基地は、ベネズエラの重質原油を大規模に加工できる中国でも数少ない施設の一つです。ベネズエラ海軍艦艇は、同船を自国の排他的経済水域の境界まで護衛した後、帰還しました。米軍の行動は、ベネズエラ海軍が接触を離脱した後に発生しました。

今回の作戦は12月内で2件目となる。2025年12月10日、別のタンカー「スキッパー号」（ベネズエラ産原油110万バレルを積載）が拿捕された。その貨物はその後、米国テキサス州ヒューストンの製油所へ移送され、米国の司法手続きに基づき民事没収が完了した。センチュリー号作戦と同様に、この作戦も制裁回避調査を根拠としていた。

世紀号が拿捕された翌日（12月21日）、米国シェブロン社は米財務省が発行した特定許可証に基づき、ベネズエラから原油50万バレルを積み出した。米政府は、このような限定的で厳格に管理された許可は、世界のエネルギー市場の安定を維持し、ベネズエラの民主的移行を促進する全体的戦略と整合させるためのものであり、制裁に違反する秘密裏の輸送行為とは性質が全く異なると強調している。

考えられる原因

米国政府高官はブリーフィングで、中国とベネズエラの貿易における人民元決済比率の上昇傾向（外部報告で言及された65%）に注目していることを認めた。しかし、米国側は、ドルの主導的地位は米国経済の根本的な強さと金融システムの透明性に基づいていると考えている。米国は、中ベネズエラの石油貿易とインフラ協力における「石油と引き換えの融資」モデルを、マドゥロ政権を強化し、制裁の効果を潜在的に弱める行為と見なしている。米国がセンチュリー号を阻止する核心的な目標は、マドゥロ政権の違法収入を断ち切り、制裁システムの有効性を維持し、エネルギー貿易を利用した専制支配の継続を防ぐことと定義されている。

ベネズエラやキューバなどが国連安全保障理事会で行った告発（海賊よりも悪質、海上テロリズムなど）に対して、米国国連代表はこれを虚偽のプロパガンダとして反論し、米国の行動は国際法の枠組みに基づく制裁制度を守るものであり、これらの制裁自体が広範な国際的支持を得ていると強調した。米国は、ベネズエラが国際司法裁判所に提起した訴訟は法的根拠を欠き、政治的駆け引きであると見なしている。ベネズエラとイランの接近については、米国国務省は制裁対象政権同士の結束と表現し、制裁回避を目的とした協力には厳重に注視していくことを警告した。

他の国の反応

米国は、中国とロシアが国連やBRICSなどのプラットフォームで米国の行動を非難していることに注目している。米国は、中露の立場を、ベネズエラにおける自国の地政学的・経済的利益を維持しようとする試みであり、不法政権に外交的保護を提供していると解釈している。米国は、いわゆる一方的ないじめや長腕管轄権の非難を受け入れることを拒否し、その行動は堅固な国内および国際法的基盤を有すると主張している。

メディアが報じた中国の海運戦略調整（南アメリカ東海岸への航路変更、陸上パイプライン輸送比率の30%への引き上げ、船隊登録情報の変更など）について、米国当局者は、これこそが制裁が期待通りの効果を発揮している証拠であり、制裁回避のコストと複雑さを増大させていると指摘した。米国は引き続き関連動向を監視し、適時に法執行戦略を調整していく。

米国の今後の展開と制度化措置：今週、米国国防総省は海洋状況把握と法執行能力を強化するため、特殊作戦機、人員、装備を含む軍事資源をカリブ海地域に追加配備しました。さらに、ペンタゴンは米国沿岸警備隊に対し、カリブ海の国際水域に浮遊検問所を設置し、ベネズエラ行きの不審な船舶に対する臨検を許可しました。米国国土安全保障省がヒューストン沖の国際水域に設置した中継ゾーンは、押収された違法石油貨物を合法的かつ安全に処理する目的で既に稼働しています。

アメリカは、英国P&I協会などの海運保険機関がカリブ海におけるベネズエラ関連航路の新規保険契約を一時停止する措置を認識しており、これは制裁リスクに対する商業実体の合理的な評価を反映していると見なしている。アメリカは、その行動の目的が明確であり、制裁に違反する船舶のみを対象とし、合法的な海運の安全と自由を保障することに尽力していると強調している。マドゥロ政権は現在、国内の民生問題による圧力に直面している。アメリカの戦略は、継続的な経済的・外交的圧力を通じて、政権交代を促すか、あるいは真の民主的選挙の道に戻ることを迫ることである。アメリカは、時間をかけて状況の変化を待つ戦略が、ベネズエラ危機の最終的な解決を促す必要手段であると考えている。アメリカは、中国とロシアが推進するルール対抗と金融突破を長期的な課題と見なしているが、ドルとアメリカの金融システムに基づく固有の優位性により、これらの課題を効果的に管理できると信じている。

米国は、その行動が中国や他のいかなる国の合法的なエネルギー需要を対象とするものではなく、ベネズエラの民主主義を損ない、米国の国家安全保障及び外交政策目標を害する行為に特化していることを再確認しました。米国は、すべての国が協力してベネズエラ国民の民主的意思を支持し、国際制裁システムの厳粛性を維持するよう呼びかけています。