アルテミス2号ミッション：有人月周回軌道への復帰が示す地政学的・技術的シグナル

2026年2月初頭、アメリカ・フロリダ州ケネディ宇宙センターの39B発射台に、高さ98メートルの巨大ロケット——スペースローンチシステム（SLS）が設置されました。ロケットの頂点には新型オリオン宇宙船が搭載され、船内の4人の宇宙飛行士は、1972年のアポロ17号以来となる人類初の月軌道再訪ミッションの準備を進めています。アルテミス2号ミッションは月面着陸を行わず、司令官のリード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コック、カナダ人宇宙飛行士のジェレミー・ハンセンを乗せ、約10日間の月周回飛行を実施します。このミッションの中心的な目標は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の次世代有人深宇宙輸送システムの安全性と信頼性を検証し、今後の月面着陸ミッションへの道を開くことです。

任務の技術的詳細と歴代乗組員の構成

アルテミスIIは本質的に包括的なシステム検証飛行である。ミッション計画は自由帰還軌道を採用しており、これはオリオン宇宙船が月に向かう十分な推力を得た後、仮にエンジンが途中で完全に故障しても、月の重力が自然に宇宙船を地球軌道へと戻すことができることを意味する。この軌道は、1968年のアポロ8号ミッションおよび1970年に事故発生後無事帰還したアポロ13号ミッションで採用された軌道タイプと同じである。NASAの計算によれば、アルテミスIIの飛行経路は、乗組員が月周回遠地点において地球から40万キロメートル以上離れることになり、アポロ13号が保持する24万8655マイル（約40万キロメートル）という人類最遠航行記録を更新する見込みである。

今回の任務を遂行するSLSロケットとオリオン宇宙船の組み合わせは、NASAがスペースシャトル退役後に開発した全く新しい有人深宇宙輸送システムである。SLSロケットのコアステージと固体ロケットブースターの技術は一部スペースシャトル計画に由来しており、設計理念は安全性を確保するために成熟した信頼性の高い技術の使用を強調している。ロケットは70万ガロン以上の液体水素と液体酸素の極低温推進剤を搭載する。上部のオリオン宇宙船はアポロ司令船よりも広い空間を持ち、より先進的なコンピューターシステム、生命維持装置、放射線防護装置を備えている。宇宙船の欧州サービスモジュールは主にドイツで建造され、電力、推進力、酸素、水の供給を担当する。

乗組員の構成自体が、このミッションの歴史的な象徴です。コマンダーのリード・ワイズマン、50歳、元アメリカ海軍パイロットで、2014年に国際宇宙ステーションで165日間滞在しました。パイロットのビクター・グローバー、49歳、アメリカ海軍大佐は、月軌道に入る初のアフリカ系宇宙飛行士となり、SpaceXのクルードラゴン宇宙船による初の長期滞在ミッションを経験しています。ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コック、47歳は、月を越えて飛行する初の女性、そして単一ミッションで最長の宇宙滞在（328日）を達成する女性として歴史を刻みます。彼女はジェシカ・メイアーと共にNASA初の全女性宇宙遊泳を実施しました。ミッションスペシャリストのジェレミー・ハンセン、50歳、カナダ宇宙庁所属の元戦闘機パイロットで、これが初の宇宙飛行となり、深宇宙に到達する初の非アメリカ人宇宙飛行士となります。この多様な乗組員は、半世紀以上を経て、人類の宇宙探査参加者の範囲が著しく拡大したことを反映しています。

月面再訪の戦略的考察と地缘政治的構造の変遷

アルテミスIIミッションは、単なる技術的再現をはるかに超えています。冷戦時代の米ソ二極宇宙競争とは異なり、現在の地球・月空間の構造は、多数の参加者と官民連携が入り混じる複雑な競技場へと進化しています。アルテミス計画を通じて米国が発信する戦略的メッセージの核心は、ルールに基づき、開放的で協力的な月活動の国際的枠組みを確立し、主導することにあります。

中国はすでに米国にとって月探査分野で最も明確なペース競争者となっている。中国の嫦娥プロジェクトは、中央主導型、漸進的、資源集中型のアプローチを採用している。すでに月の裏側着陸（嫦娥4号）、月の土壌サンプル回収（嫦娥5号）を成功させ、2030年までに有人月面着陸を実現し、国際月面科学研究ステーションを建設するロードマップを公表している。中国のプロジェクトは比較的透明度が低く、国際協力は選択的である。これとは対照的なのが米国のアルテミス計画である。この計画は最初から連合構築を目指しており、現在60カ国以上がアルテミス協定に署名している。この協定は月資源の利用、安全地帯の設定、行動の透明性などの問題に対する行動規範を確立することを目的としている。カナダはロボットアームなどの技術提供を通じて、自国の宇宙飛行士にアルテミス2号の席を確保した。欧州宇宙機関はオリオン宇宙船の重要なサービスモジュールを提供し、日本などの国々も月ゲートウェイ宇宙ステーションなどの後続プロジェクトに参加している。

このオープン連合戦略は、熟慮された地政学的選択である。それは参加国を拡大することで、より多くの国の利益をアメリカの月探査構想に結び付け、将来的な月活動のルールを無形のうちに形成することを目指している。宇宙法学者が指摘するように、複数のアクターが資源豊富な地域（例えば月の南極）に集まり始めると、1967年の「宇宙条約」第9条における適切な配慮と有害な干渉の回避に関する曖昧な原則が極めて重要になる。誰が最初に恒常的な存在を確立するかによって、その運用実践が事実上の標準となる可能性が高まる。アルテミス2号は有人ミッションとして、ロボットミッションをはるかに超える政治的影響力を持ち、国際パートナーや民間企業に対し、アメリカの月再訪へのコミットメントが真剣かつ持続可能であることを示し、彼らが自らの計画を調整してアメリカ主導のシステムに統合するよう促している。

タスクリスク、技術的課題と将来のロードマップ

成熟した技術を大量に採用しているにもかかわらず、アルテミス2号は依然としてハイリスクなミッションです。これはSLSロケットとオリオン宇宙船の初の有人飛行となります。乗組員は飛行中に、空気循環、水のリサイクル、そしてアポロ時代に使用された減圧管よりもはるかに複雑な新しい深宇宙用トイレシステムを含む、宇宙船の生命維持システムを包括的にテストします。また、宇宙船の軌道上での機動、ランデブー・ドッキング手順、および深宇宙通信能力も検証します。ミッション管理の観点から見ると、わずかな問題でも打ち上げウィンドウの延期につながる可能性があります。2026年1月末、フロリダ州の厳しい寒さにより、重要な燃料充填テストと潜在的な打ち上げ日が2日間延期され、最も早い打ち上げウィンドウは2月8日に調整されました。

今回のミッションの成功は、その後のアルテミス計画の進展に直接関わっています。NASAの現在の計画によれば、アルテミス3号ミッションは2027年より早くは実施されず、4人の宇宙飛行士を月の南極地域に送り着陸を実現することを目指しています。アルテミス2号はまさにこの歴史的着陸への重要な前奏曲です。月周回飛行の検証が順調に進めば、着陸ミッションにおける最大の障害が取り除かれることになります。より長期的に見ると、アルテミス計画は月軌道上にゲートウェイ宇宙ステーションを建設し、月面に持続可能なキャンプを設立し、最終的にこれらの経験と技術を全て有人火星ミッションに活用することを目指しています。SLSロケットとオリオン宇宙船は、このようなより遠距離ミッションを実行するための基礎能力を備えるように設計されています。

より広い歴史的視点から振り返ると、アルテミス2号とアポロ8号は興味深い呼応関係にある。1968年のクリスマス、アポロ8号の宇宙飛行士たちが月軌道上で『創世記』を朗読し、象徴的な「地球の出」の写真を撮影したとき、彼らは意図せずして世界に地球の脆弱さと尊さを再認識させた。約60年後、人類は再び月へと旅立つが、その背景にある推進力は国家威信をかけた二元的競争から、持続可能な存在、科学的発見、資源利用、国際ルール形成への複合的な追求へと変容している。アルテミス2号の4名の宇宙飛行士が目にするのは、月の裏側の荒涼たる風景だけでなく、多国籍宇宙船、商業着陸機、新世代の探検家たちが共に描き出す新たな地球-月時代の幕開けである。彼らの旅は、技術テストであると同時に戦略的宣言でもあり、人類の宇宙活動がより複雑で協調的、かつ競争的な新たな章へと正式に突入することを示している。